O libido (łac. żądza), czyli popędzie zwykło się mówić w kategoriach pobudzenia seksualnego i chęci zaspokajania potrzeb seksualnych. Można zatem przyjąć, że libido to potencja seksualna, czyli zdolność do reakcji seksualnych, a także wykonywania określonych funkcji takich jak rozpoczęcie, utrzymywanie i doprowadzenie do końca satysfakcjonującego stosunku płciowego. Kobiety charakteryzują się słabszą w stosunku do mężczyzn potencją seksualną.

Potencja seksualna pozostaje w dużym związku z pobudliwością seksualną, czyli reagowaniem organizmu na wpływy środowiska, jego podatność (łatwość) na reagowanie podnieceniem seksualnym (gotowością, łatwością powstawania podniecenia) pod wpływem bodźca działającego z zewnątrz, a także szybkość przebiegu reakcji seksualnych (np. szybkość osiągania orgazmu). Podobnie jak w przypadku potencji u kobiet pobudliwość seksualna jest zazwyczaj mniejsza – mężczyźni szybciej odczuwają podniecenie, szybciej w porównaniu do kobiet osiągają orgazm.

U kobiet na pobudliwość seksualną w dużym stopniu wpływają czynniki psychiczne, takie jak hamulce psychiczne czy słabsza wyobraźnia seksualna, a także sam partner seksualny, jego kultura, doświadczenie, uczucie jakim kobieta go darzy, i potrzeby, jakie zaspokaja.